A promise is a promise!

On the 14^th March, the regional Philippine National Police (PNP) held a Regional Conference to talk about the harassments on Villalon Ranch. The result of that conference led to a promise that was not kept to date.

The Regional Conference, held at Camp Alagar in Cagayan de Oro provided the chance of a round table discussion. The lively discussion offered PADATA´s Vice-President Jessielyn Colegado the opportunity to inform the participating Police officers about the harassments on the Villalon Ranch, which seem to continue with no prospect of an end. The convened police officers were from the local, provincial and regional level of the PNP. Moreover, there was a representative from every different section involved in solving the problems, such as the Criminal Investigation and Detection Unit, the Human Rights Affairs Office, Legal Office, Intelligence Office and the Security Agency and Guards Supervision Section.

As the discussion went on, the local level of the PNP (PNP Maramag) was blamed for not taking enough actions to restore and keep peace and order on the said ranch. Thus, the warrants of arrest against 14 of the security guards (WHICH HAVE BEEN ISSUED IN DECEMBER 2011!) of the land lessee Villalon have still not been served to date. There are no legal excuses for not entering the Ranch, which has so often become a crime scene.

To prove himself as the new Chief Officer of Maramag, Raymond Lumapay was given a deadline of two months to serve the warrants of arrest. As of May 15^th, the deadline passed without any of the accused being arrested. Lumapay reported on the 15^th May to the Human Rights Affairs Officer in Cagayan de Oro not to be able to serve the warrants of arrest due to a lack of resources and the fact that the accused are hiding. He also established the presumption that the prime suspect in the murder case of Welcie Gica had already left the province.

To overcome this kind of excuses the participating officers at the Regional Conference promised that there has to be further steps in case the warrants of arrest are not served until May. Their plan consisted of a special Task Force team, which would include police officers from the three levels as well as soldiers from the Armed Forces of the Philippines (AFP). The Task Force team would enter the ranch as one strong unit to finally arrest the accused.

But this promise leaves much to be desired. When confronted with their earlier promise, none of the officers felt called upon taking the initiative on the matter. Due to our disappointment we are obliged to approach the national level of the PNP in Manila to insist that “a promise is a promise!”.

More than 5,000 Farmers support nationwide TFM-campaign

On the 10^th February 2012, more than 5,000 TFM-Farmers began with a nationwide campaign in Manila to express their demands: fast-tracking of land acquisition and distribution.

Initiated by Task Force Mapalad (TFM), a national organization of farmers and farm workers, whom PADATA also belong to, a protest-camp was set up at the agrarian office in Quezon City where TFM farmers from Bukidnon, Davao provinces, Batangas and other provinces joined the farmers from Negros.

Considering the agrarian reform the farmers demand a move for the completion of the Comprehensive Agrarian Reform Program (CARP) in view of the disheartening performance of the Department of Agrarian Reform (DAR), as stated by TFM President Alberto Jayme. At the end of 2010, DAR reported an accomplishment of 154,007 hectares out of the total 1,034,661 hectares beginning balance in July 2009. For 2011, out of the total 210,323 hectares targeted for land distribution, only 86,209 hectares or 41 percent were distributed. Data from DAR showed that in Davao Oriental only 439 hectares or 32 percent distributed out of the 1,389 hectare target for 2011. In North and South Bukidnon, the DAR accomplishment rate was only 25 and 9 percent, respectively.

PADATA also joined the camp-out in front of the DAR main office in Quezon City. But before the PADATA members took off to Manila, they gathered in Cagayan de Oro protesting for the Villalon’s deprivation of control over the 480 ha-ranch in South-Bukidnon Province. The PADATA members have been writing their demands using paper and old sacks. They strongly believe that proactive actions are needed to put social justice in the priority list of the present administration.

PADATA gathering in CDO

After staying more than 50 days in front of the DAR the PADATA members transferred their camp-out to the Department of Environment and Natural Resources (DENR).

PADATA camp-out in Quezon City, Metro Manila

In doing so, they try to pressurize the DENR to cancel the Forest and Land Grazing Management Agreement (FLGMA) which the DENR granted the land user Villalon before. The FLGMA would grant Villalon usage rights of the land until the year 2035. With the cancellation of the FLGMA the PADATA farmers can finally apply for a ´Certificate of Ancestral Domain Title´ at the National Commission on Indigenous People (NCIP). In an interview with the PADATA President Vilma Morena she stated that the three months at the camp-out has been very successful for PADATA.

PADATA´s struggle against the harassement on Villalon-Ranch

“Due to the many dialogues with the DENR we achieved that the DENR investigate the ranch and assess it biophysically” she mentioned.

To influence the biophysical assessment at the ranch, PADATA will camp-out in front of the regional DENR in Cagayan de Oro beginning middle of May.

Human rights defenders on tour

Jessielyn Colegado, the Vice President of PADATA, and Dani Gaban, community organiser of TFM Negros, just returned from an exhausting, yet enriching journey in Germany. From the 12^th April to the 26^th April 2012, they had the opportunity to visit several German cities, meeting German politicians, participating in roundtable discussions and workshops while being constantly accompanied by committed IPON members in Germany. The latter gave an introduction into German culture as they were also hosting the Filipino human rights defenders in their homes.

Dani Gaban and Jessielyn Colegado talk about their work.

Although Jessielyn felt a bit overwhelmed at the beginning, being struck by the icy weather and lack of rice, she finally managed to get adjusted and did an excellent job. During her speeches in the public events, she was able to catch people’s attention and to touch the audience on an emotional level. Her authenticity combined with her sad stories created a mesmerising atmosphere, nobody in the room could escape.

Afterwards the IPON representatives recapitulated the basic messages in German, so that the total (German speaking) audience could ask for more details concerning PADATA, her work as well as IPONs experience in this issue. At the end of the discussions everybody had the opportunity to have a beverage and to inform oneself in a more informal way/atmosphere.

Both human rights defenders discussing their issues with Jürgen Klimke, member of the human rights committee of the German parliament.

Moreover, the two Filipino guests hat the opportunity to take part in some IPON workshops and preparations seminars for the new observers, who will start their work in the next month. To get initialised by them was a great chance for the students because the two representatives of the partner organisation could give them a direct insight into the specific conflict situations.

But the time that Jessielyn and Dani spent in Germany was not only filled with serious work – in their free time they visited different historical settings and inspected touristic attractions. All in all it was a great experience for the two guests and an enriching project for the whole IPON organisation!

Katholische Kirche verteufelt den neuen Gesetzesentwurf zur reproduktiven Gesundheit

Die sogenannte „RH Bill“ (Reproductive Health Bill) ist ein zurzeit heftig umstrittener Gesetzesentwurf in den Philippinen. Er sieht universalen Zugang zu Informationen und Methoden der Geburtenkontrolle und Mütterbetreuung vor.

In dem Inselstaat liegt eine extrem hohe Geburtenrate vor – der Staat gehört zu den 12 bevölkerungsreichsten Nationen der Welt – der Zugang zu Verhütungsmitteln ist quasi inexistent, medizinische Betreuung von Mutter und Neugeborenen oft sehr prekär und illegale, gefährliche Abtreibungen immer häufiger. Zudem hebt der Gesetzesentwurf besonders hervor, dass großes Bevölkerungswachstum die Armut im Land verstärkt und es deswegen einer stabilen Familienplanung bedarf, um dieser Armut entgegen zu wirken. Statistiken würden zeigen, dass reiche oder mittelständische Familien im Durchschnitt 2-3 Kinder haben, während der Durchschnitt bei armen Familien bei 6-7 liegt. Der Botschafter der europäischen Union, Alistair MacDonald, meinte, dass der fehlende Zugang zu medizinischen Hilfeleistungen bezüglich der reproduktiven Gesundheit “unethisch” wäre im Kampf gegen die Armut im Land und es erschiene ihm ziemlich unwahrscheinlich, dass die Philippinen ihre UNO-Millennium Entwicklungsziele unter der bestehenden Politik erreichen werden. Die Durchsetzung der RH Bill sei mehr als notwendig.

Damit ist aber eine nationale Debatte ausgelöst worden, die von einigen Analysten als „kultureller Krieg“ bezeichnet wird. Vor allem die katholische Kirche wehrt sich mit Händen und Füßen – und mit schockierenden Argumenten – gegen den Entwurf. Da 81% der Filipinos katholisch sind, hat die Kirche einen großen Einfluss auf das öffentliche und moralische Leben der Filipinos. „Wir werden unsere Stimme gegen diese Politik der neuen philippinischen Regierung erheben”, so Rene Bullecer, Direktor der katholischen Bewegung Human Life International. „Vor allem geht es dabei um die Reproductive Health Care Bill, das eindeutig gegen das Leben, die Gesundheit und die Familie und damit gegen den christlichen Glauben verstößt. Katholiken befürworten sexuelle Aufklärung und eine verantwortliche Elternschaft, die auf der Moralehre der Kirche und damit auch auf Enthaltsamkeit gründen”.

Aus menschenrechtlicher Perspektive ist die RH-Bill zu befürworten, um zum einen die Gesundheit und das Leben der Mütter sowie auch der Babies zu schützen. Jede Familie sollte die Möglichkeit haben, zu entscheiden, ob und wie viele Kinder sie haben möchte. Darüber hinaus sollte der Schutz vor Infektionen und Krankheiten im Vordergrund stehen. Eine der zehn häufigsten Todesursachen in den Philippinen sind Infektionskrankheiten. Damit in Zusammenhang stehen auch die illegalen Abtreibungen vieler junger Mütter, die oftmals mit dem Tod enden. Die RH-Bill impliziert auch besseren Zugang zu verschiedenen Gesundheitsbereichen. Gesundheitszentren würden für die Beratung bei Geschlechtskrankheiten und Infektionen sowie für die Beratung zu gebräuchlichen Verhütungsmitteln zur Verfügung stehen. In Krankenhäusern würden neben einer Notfall-Geburtshilfe auch operative Verhütungsmethoden und Sterilisation durchgeführt.

Jeder Mensch hat das Recht auf Zugang zu Gesundheitseinrichtungen, der selbstbestimmten Familienplanung sowie sexuellen Aufklärung.

Opfer von Menschenrechtsverletzungen berichten der Öffentlichkeit

Die Fact Finding Mission in Dagumbaan bietet den Opfern von Menschenrechtsverletzungen auf der Villalon-Ranch die Möglichkeit, ihre Schicksale offen darzulegen

Vom 28. bis 30. März fand eine Fact Finding Mission in Dagumbaan in der Provinz Bukidnon auf Mindanao statt. Die von der Organisation Task Force Mapalad (TFM) organisierte Veranstaltung brachte VertreterInnen der lokalen Polizei in Maramag, der regionalen Menschenrechtskommission in Cagayan de Oro, der Dachorganisation der indigenen Gruppen in Bukidnon namens Alyansa Bukidnon, der  Presse (u.a. vom Philippine Daily Inquirer und Our Mindanao) sowie regionale NGOs (wie z.B. Mindanao Peoples Caucus und Social Action Network) zusammen.

Die Fact Finding Mission bestand aus einem Vor- sowie Nachbereitungstreffen der Teilnehmer in Malaybalay sowie der Durchführung von Interviews in der betroffenen Region. Die von über 40 Personen besuchte Hauptveranstaltung in Dagumbaan am zweiten Tag hatte sich zum Ziel gemacht, den Opfern von Menschenrechtsverletzungen auf der Villalon-Ranch, also den Mitgliedern unserer Partnerorganisation PADATA, einen Raum zu schaffen, in welchem sie offen über die Gefahren und Bedrohungen auf der Ranch sprechen können. Das Ergebnis der dreitätigen Veranstaltung soll in einem gemeinsamen Bericht über die Lage der PADATA-Farmer präsentiert werden.

So wie fast alle offiziellen Treffen in den Philippinen wurde auch die Fact Finding Mission, die in der Barangay Hall von Dagumbaan stattfand, mit einem Gebet und der Nationalhymne eröffnet. Gefolgt von Willkommensreden der Vize-Präsidentin von PADATA, Jessielyn Colegado, sowie dem Barangay Captain von Dagumbaan erklärte der Ermittler der Menschenrechtskommission Tito Valdehueza das bevorstehende Prozedere der Fact Finding Mission. Es sollte das Instrument von Live-Interviews verwendet und die interviewten Personen den Arten der Übergriffe entsprechend eingeteilt werden. Auf der Villalon-Ranch sind die Farmer Bedrohungen und Gefahren wie Diebstahl, Brandstiftung, Schüssen ausgesetzt und es hat sogar ein Mord stattgefunden.

Bei Opfern von solchen schrecklichen Taten muss man Verständnis dafür haben, dass ihnen das Sprechen vor Öffentlichkeit und Presse sehr schwer fallen kann. So konnte beobachtet werden, wie zurückhaltend, nervös und ängstlich sich die PADATA-Farmer anfänglich verhalten haben. Viele der Farmer sind so sehr von den gefährlichen Sicherheitskräften auf der Villalon-Ranch eingeschüchtert, dass sie Angst vor Vergeltungsaktionen dieser haben.

Die Fact Finding Mission kann als Erfolg verbucht werden, da sich viele der Indigenen, die Opfer von Menschenrechtsverletzungen auf der Villalon-Ranch sind, zusammenfanden, um ihr Erlebtes zu äußern. Alle Geschichten und Aussagen wurden von Presse und beteiligten Organisationen dokumentiert, um diese in dem zu erwartenden Bericht zu verarbeiten. Die Aussagen aus dem Bericht können unter anderem auch vor Gericht als Beweismittel Verwendung finden. Wir dürfen auf den Bericht gespannt sein und informieren unsere LeserInnen unverzüglich!

For more information in English see Mindanao Gold Star Daily

Indigene Völker werden auf dem Kaamulan-Festival gefeiert

Jedes Jahr findet im Februar und März in Malaybalay das Kaamulan-Festival statt, um die sieben Stammesgruppen der Provinz Bukidnons zu feiern, die hier schon lange Zeit leben. Die Kultur und Traditionen der Bukidnon, Higaonon, Talaandig, Manobo, Matigsalug, Tigwahanon and Umayamnon stehen bei diesem Fest im Mittelpunkt und werden während des dreiwöchigen Festivals auf vielfätige Weise zur Schau gestellt. Kaamulan kommt vom Binukid-Wort „amul“, was in der indigenen Sprache so viel wie „zusammenkommen“ bedeutet. Und nicht nur viele Lumad, indigene Gruppen Mindanaos, versammelten sich in diesen Tagen, sondern auch Tausende weitere BesucherInnen kamen zum Kaamulan-Festival.

 Auch dieses Jahr konnte seit Mitte Feburar der Capitol Ground, die große Veranstaltungswiese vor der Hall of Justice und dem Provinzregierungsgebäude, vor lauter kleinen Essensbuden, überquellenden Verkaufsständen und großen Bambushäusern für Restaurants und Videokebars nicht wieder erkannt werden. Über drei Wochen hinweg fanden jeden Tag diverse Veranstaltungen statt: von Foto-, Gemüse- und Gartenausstellungen, über Wettbewerbe aller Art, bis hin zu Motocross-Rennen, Rodeo und Konzerten gab es ein vielfältiges Programm. Höhepunkt des Ganzen war eine Parade, bei der große Gruppen aus sieben Städten Beeindruckendes auf die Beine stellten. Cabanglasan, San Fernando, Quezon, Kalilangan, Malitbog, Maramag und Valencia nahmen in diesem Jahr am Straßenumzug und der anschließenden Präsentation teil. Alle Gruppen trugen indigene Trachten, nutzen traditionelle Musikistrumente, Erntegeräte und Waffen und hatten aufwändige Paradewagen gebaut, die mit vielen naturalistischen Motiven und Ernteerträgen geschmückt waren. Die Darbietungen widmeten sich in komplexen Choreographien verschiedene Themen wie Ernteritualen, Konflikten und Friedensschließungen zwischen indigenen Gruppen, Jagdtänzen und Heilungszeremonien. Zum Abschluss des großen Tages und ebenfalls zum Abschluss des gesamten Festivals konnten die BesucherInnen großartige Feuerwerke bestaunen.

 Seit 37 Jahren wird das Kaamulan-Festival in Bukidnon nun schon gefeiert und es scheint, als ob es ständig größer und aufwendiger würde. Das diesjährige Kaamulanfest hat nach Angaben der Bukidnon Online zufolge 6 Millionen philippinische Peso gekostet und ist damit das teuerste Fest seiner Geschichte, 5 Millionen davon kommen direkt aus dem öffentlichen Haushalt der Provinz. Ob nicht auch Ausgaben in geringerer Höhe ausreichen würden, um die Menschen Bukidnons zu vereinigen, ein schönes gemeinsames Fest zu feiern und die Kultur der Lumad zu erhalten, kann sich frühestens 2013 zeigen.

It’s official now…

On January 29, 2012 the Panalsalan Dagumbaan Tribal Association (PADATA) and IPON held a mandate conference in the Barangay Panalsalan and sealed the deal for a future cooperation between the two organizations.

As always in the Philippines, major parts of organizing and coordinating an event – or anything else for that matter – are done through texting. So when we received a message from PADATA Vice President Jessielyn in the morning of January 29 we were hoping that nothing went wrong and there were no last minute changes. But the message said: “We bought 4 chicken. Should we start dressing them already?“ We started laughing: “Well if the chicken are even getting dressed already maybe we should get going, too!”

After we checked one last time, whether we did not forget anything, packed all our things and all the food into “Habal-Habal” proofed containers and backpacks, we finally hit the road. When we reached the beautiful little Barangay Panalsalan around 2pm we were warmly welcomed by around 60 PADATA members in front of Jessielyns house.

The mandate conference was divided into two parts. The formal part consisted in presenting and signing the mandate contract and the informal part consisted in celebrating the act of formalizing the cooperation.

The main part was the second on January 29. Not only because we just like to celebrate but mainly because major parts of the official and formal things were already discussed beforehand in a one-day workshop held in Panalsalan on December 11, 2011.

After a short introduction, the opening prayer, and a few short welcome speeches by PADATA President Vilma, the Barangay Captain of Panalsalan and IPON we made a short repetition of the workshop results. The IPON instruments were especially outlined once again – and probably not for the last time. After that, the contract was introduced and signed.

IPON was represented by all four current observers: Alexia, Magda, Carmen and Danny, and Vice President Jessielyn and President Vilma were signing for PADATA.

After that, we shared an IPON and PADATA cake which we cut together and the observers were presented with beautiful tropical flowers by the PADATA members.

All in all, the conference was a success. The official partnership started with a beautiful fiesta with lots of dancing, laughter, shared meals and drinks and most importantly the successful signing of the mandate between IPON and its first official new partner organization in Mindanao: PADATA.